Civilizações pré-colombianas.Entre 1800 e 300 a.C., começaram a formar-se culturas complexas. Algumas evoluíram para avançadas civilizações
mesoamericanas pré-colombianas tais como:
olmeca,
teotihuacan,
maia,
zapoteca,
mixteca,
huasteca,
purepecha,
tolteca, e
mexica (ou asteca), as quais floresceram durante cerca de 4000 anos até ao primeiro contacto com Europeus. Atribuem-se a estas civilizações indígenas várias criações e invenções: templos-pirâmide, cidades, a matemática (sendo o primeiro povo do mundo a usar o
zero),
astronomia,
medicina, escrita,
calendários precisos, belas artes, agricultura intensiva, engenharia, um ábaco, teologia complexa, o
chocolate e a roda.
Existem escrituras antigas em
rochas e paredes rochosas por todo o norte do México (especialmente no estado de
Nuevo León) demonstram desde muito cedo uma propensão para contar no México. Estas marcas de contagem muito antigas estavam associadas a acontecimentos astronómicos e sublinham a influência que as actividades astronómicas tinham sobre os nativos mexicanos, mesmo antes do desenvolvimento de civilizações.
Em alturas diferentes, houve três cidades mexicanas que eventualmente se tornaram nas maiores cidades do mundo:
Teotihuacan,
Tenochtitlan e
Cholula. Estas cidades – entre várias outras - foram centros florescentes de comércio, idéias, cerimônias e teologia. Por outro lado, espalharam a sua influência a culturas vizinhas.
Ainda que muitas cidades-estado, reinos e impérios competiram uns com os outros por poder e prestígio, pode-se dizer que o México teve quatro civilizações principais e unificadoras: a
olmeca,
teotihuacan, a
tolteca e a
mexica. Estas quatro civilizações estenderam a sua influência por todo o México – e para além deste - como nenhuma outra. Consolidaram poder e influenciaram o comércio, arte, política, tecnologia e teologia.
Civilização Olmeca
A primeira civilização do México foi a
olmeca. Esta civilização estabeleceu as fundações culturais que seriam seguidas por todas as civilizações indígenas que se lhe sucederam no México. A civilização olmeca começou com a produção de cerâmica em grande escala, cerca de 2300 a.C. Entre 1800 a.C. e 1500 a.C., os olmecas consolidaram o poder em várias chefias que estabeleceram a sua capital num local hoje conhecido como
San Lorenzo, perto da costa no sudeste de
Veracruz. A influência olmeca estendeu-se por todo o México, à
América Central e ao longo do
Golfo do México.
Civilização de Teotihuacan
O declínio dos olmecas resultou num vazio de poder no
México. Deste vazio emergiu
Teotihuacan, inicialmente colonizada em 300 a.C. Em 150, Teotihuacan já era a primeira verdadeira
metrópole do que agora se designa por
América do Norte. Teotihuacan estabeleceu uma nova ordem política e económica nunca antes vista no México. A sua influência estendia-se por todo o México até à
América Central, fundando novas dinastias nas cidades Maias de
Tikal,
Copán e
Kaminaljuyú. A influência de Teotihuacan sobre a civilização maia não pode ser subestimada: transformou o poder político, manifestações artísticas e a natureza da economia. Na cidade de Teotihuacan propriamente dita vivia uma população cosmopolita. A maioria das etnias regionais do México encontravam-se representadas na cidade, como os
zapotecas provenientes da região de
Oaxaca. Viviam em comunidades de apartamentos onde desenvolviam os seus misteres e contribuíam para o poder económico e cultural da cidade. A sua influência económica fazia-se sentir também em zonas do norte do México. Tratava-se de uma cidade cuja arquitectura monumental reflectia uma nova era na civilização mexicana, entrando em declínio político cerca do ano 650 a.C. mas com uma influência cultural duradoura durante a maior parte de um milénio até cerca do ano 950.
A Civilização Maia
Contemporânea da grandeza de
Teotihuacan foi a grandeza da
civilização maia. No período entre 250 e 650 assistiu-se a várias conquistas civilizacionais dos maias. Apesar de as muitas
cidades-estado maias nunca terem atingido uma união política da mesma ordem de grandeza da conseguida pelas civilizações do
México central, elas exerceram uma tremenda influência intelectual sobre o México e
América Central. Algumas das cidades mais elaboradas do continente foram construídas pelos maias, com inovações nos campos da
matemática,
astronomia e
escrita que viriam a constituir o ponto mais alto dos feitos científicos do México antigo.
A Civilização ToltecaTal como Teotihuacan, também a civilização
tolteca emergiu de um vazio de poder, tendo tomado as rédeas do poder político no
México a partir do ano
700. Muitos dos povos toltecas eram oriundos dos
desertos do norte, muitas vezes designados por
chichimecas na
língua nahuatl. Estes povos fundiram a sua orgulhosa cultura do deserto com a poderosa cultura civilizada de
Teotihuacan. Esta nova cultura daria origem a um novo império no México.
A civilização mexica (asteca)
Com o declínio da civilização
tolteca ocorreu a fragmentação política no
Vale do México. Neste novo jogo político de sucessão ao trono tolteca apareceram os
mexica. Tratavam-se, também eles, de um orgulhoso povo do deserto, um de entre sete grupos que antes se auto-denominavam asteca, tendo mudado o seu nome após anos de migração. Uma vez que não eram originários do Vale do México, foram inicialmente vistos como rudes e pouco refinados perante os olhos da civilização
Nahua. Através de astuciosas manobras políticas e ferozes capacidades de luta, conseguiram um verdadeiro feito: tornaram-se governantes do
México liderando a Tripla Aliança(que incluía duas outras cidades astecas,
Texcoco e
Tlacopan).
